Bước vào bất kỳ quán sushi nào, món này hầu như luôn được dọn kèm: gừng ngâm giấm ngọt. Ở Nhật, nó được gọi là "gari". Tuy không phải là một loại topping sushi, nhưng đây là vai phụ không thể thiếu trong thế giới sushi. Tên gọi được cho là bắt nguồn từ tiếng "gari-gari" (rôm rốp) khi cắn.
Vai trò của nó là làm sạch vị giác giữa các miếng sushi. Nhón một chút sau miếng sushi béo ngậy, khoang miệng sẽ được "reset" thanh mát, giúp bạn đón miếng tiếp theo với vị giác tươi mới. Gừng còn có tính kháng khuẩn; vào thời Edo khi chưa có công nghệ làm lạnh, nó cũng giúp phòng ngộ độc thực phẩm khi ăn cá sống.
Về cơ bản hầu hết các quán sushi đều dùng gừng, nhưng những năm gần đây chuỗi sushi băng chuyền lớn "Kura Sushi" gây xôn xao khi thay gừng bằng "gari củ cải" — củ cải trắng ngâm giấm ngọt. Người lớn vốn quen nghĩ gari là gừng thì bối rối, nhưng vì không cay nên có vẻ rất được trẻ em yêu thích. Liệu gari còn tiến hóa nữa không? Dù là vai phụ, đây vẫn là nhân vật khiến ta không thể rời mắt.
