Aji 鯵

Sejarah aji (cencaru) sangat lama; ia dikatakan telah dimakan sebagai makanan sejak zaman Jōmon. Malah ada teori bahawa namanya menjadi “aji” kerana rasanya yang enak (aji bermaksud “rasa”) — buktinya ikan ini dikasihi sejak zaman silam.

Teksturnya keras secukupnya, dan apabila dikunyah, umami khas ikan belakang biru akan keluar. Pada musimnya pula, lemaknya melekat dengan kadar yang pas, lalu rasanya benar-benar luar biasa.

Isi aji mengandungi sebatian umami iaitu asid inosinik dalam jumlah yang banyak, menjadikannya salah satu neta yang amat berperisa. Selain itu, bagi aji, halia lebih sesuai berbanding wasabi, jadi banyak kedai menghidangkannya dengan halia yang dihiris di atasnya.

Ada juga ikan bernama “shima-aji” yang hanya dapat dilihat di kedai mewah; ia tergolong dalam keluarga aji tetapi dianggap ikan yang benar-benar berbeza. Shima-aji dianggap ikan yang lebih mewah, dan rasanya pun dikatakan jauh lebih enak berbanding ma-aji. Isinya lebih putih daripada ma-aji, dan kemanisan yang merebak di mulut serta teksturnya yang agak keras nampaknya digemari ramai.

Asal: Chiba, Kyushu, Shikoku dan lain-lain Musim: Dari musim bunga hingga musim panas